Eliza Monroe Hay : l'histoire oubliée de la fille du président James Monroe accompagnée par Anubis dans son dernier voyage vers les États-Unis
Une mission historique pour Anubis
Certaines missions marquent durablement une entreprise funéraire. Celle d’Eliza Monroe Hay en fait incontestablement partie.
L’histoire débute lorsque Anubis est sollicité dans le cadre d’une opération d’exhumation en France. Les restes humains d’une femme reposant depuis près de deux siècles doivent être pris en charge. Au fil des recherches historiques, généalogiques et administratives menées autour de cette sépulture ancienne, son identité est finalement confirmée : il s’agit d’Eliza Monroe Hay, fille aînée de James Monroe, cinquième président des États-Unis, en fonction du 4 mars 1817 au 4 mars 1825.
Cette découverte transforme immédiatement la mission en un véritable projet mémoriel international.
Souhaitant comprendre l’histoire de cette femme méconnue, Dominic Vernhes, Président-Directeur Général et fondateur d’Anubis, entre alors en contact avec Barbara VornDick, historienne américaine et auteure d’un ouvrage consacré à Eliza Monroe Hay. Les recherches menées par cette dernière se révèlent aussi passionnantes que bouleversantes et permettent de redonner une voix à une femme longtemps oubliée par l’Histoire.
Qui était Eliza Monroe Hay ?
Née le 30 décembre 1786, Eliza Monroe Hay est la fille aînée de James Monroe et d’Elizabeth Kortright Monroe.
Issue de l’une des familles les plus influentes des États-Unis de l’époque, elle grandit dans un environnement marqué par la diplomatie, la politique et les relations internationales. Lorsque son père accède à la présidence des États-Unis en 1817, Eliza joue un rôle important au sein de la famille présidentielle.
Les travaux de Barbara VornDick permettent aujourd’hui de porter un regard nouveau sur sa personnalité.
« Je dirais qu’Eliza était une femme en avance sur son temps », explique l’historienne. Selon elle, Eliza était une femme cultivée, intelligente et attirée par les échanges intellectuels. Barbara VornDick souligne également sa remarquable capacité d’adaptation. Lorsque l’état de santé de sa mère ne lui permettait plus d’assurer certaines obligations protocolaires, Eliza assuma à plusieurs reprises un rôle proche de celui de Première dame à la Maison-Blanche.
Loin de certaines descriptions parfois sévères laissées par l’Histoire, les recherches récentes révèlent une femme efficace, engagée auprès de sa famille et profondément dévouée à ses proches.
Une fin de vie marquée par l’exil
Malgré son origine prestigieuse, les dernières années d’Eliza Monroe Hay furent particulièrement difficiles.
Après plusieurs drames familiaux et des difficultés financières croissantes, elle quitte progressivement les cercles du pouvoir. Elle s’installe en France où elle vivra ses dernières années.
Décédée à Paris le 27 janvier 1840 à l’âge de 53 ans, Eliza Monroe Hay fut inhumée au cimetière du Père-Lachaise. Peu à peu, sa tombe et son histoire tombèrent dans l’oubli.
Pendant près de deux siècles, cette femme qui avait pourtant côtoyé les plus hautes sphères du pouvoir américain reposa loin de sa famille et de son pays natal.
Le projet « Bringing Eliza Home »
Grâce aux recherches approfondies de l’historienne Barbara VornDick, un vaste projet de mémoire baptisé « Bringing Eliza Home » voit le jour.
Ses travaux, appuyés par des documents d’archives inédits, révèlent qu’Eliza Monroe Hay ne disposait d’aucun bien ni domicile fixe en France au moment de son décès. Loin de l’idée selon laquelle elle aurait choisi de s’y installer durablement, tout indique qu’elle se trouvait dans une situation précaire, sans attaches matérielles, et qu’elle n’avait pas vocation à y rester.
Dans ses dernières lettres, elle exprimait d’ailleurs le besoin de trouver un lieu où vivre, laissant penser qu’elle aurait souhaité revenir aux États-Unis si cela avait été possible.
C’est dans ce contexte que naît le projet « Bringing Eliza Home », avec un objectif clair : permettre à Eliza Monroe Hay de retrouver sa place auprès de sa famille dans le caveau des Monroe à Hollywood Cemetery, à Richmond, en Virginie.
Pendant près de deux ans, un important travail administratif, historique et généalogique est mené afin d’obtenir les autorisations nécessaires à son exhumation et à son rapatriement depuis le cimetière du Père-Lachaise.
Anubis a eu l’honneur de participer à cette mission exceptionnelle, en accompagnant les démarches funéraires et logistiques liées au retour d’Eliza Monroe Hay vers les États-Unis, aux côtés des différents acteurs impliqués dans ce projet mémoriel international.
Le dernier voyage d’Eliza Monroe Hay
Après 185 ans, 3 mois et 25 jours passés sur le sol français, Eliza Monroe Hay a finalement quitté la France le 21 mai 2025 pour rejoindre sa terre natale.
Ce retour historique lui permet désormais de reposer auprès de ses parents au sein du caveau familial Monroe situé à Hollywood Cemetery, à Richmond, en Virginie.
Le 21 mai 2025, le vol transatlantique Air France transportant ses restes a décollé de l’aéroport Paris-Charles-de-Gaulle à destination des États-Unis. L’appareil s’est posé à l’aéroport international de Dulles à 16h30 le même jour, marquant l’aboutissement d’un projet mémoriel exceptionnel porté durant plusieurs années.
Pour les équipes d’Anubis, ce moment représentait bien davantage qu’un simple transfert international. Il symbolisait l’ultime étape du retour d’une femme dont l’histoire avait été longtemps oubliée avant d’être redécouverte grâce au travail acharné de nombreux passionnés d’histoire.
Une réhabilitation historique
Le retour d’Eliza Monroe Hay aux États-Unis a suscité un intérêt considérable auprès des historiens et des institutions américaines.
Son histoire, longtemps restée dans l’ombre, est aujourd’hui reconnue comme une part importante du patrimoine historique des États-Unis. Le 21 mai est désormais célébré chaque année sous le nom d’« Eliza Monroe Hay Day », une journée dédiée à sa mémoire et à son retour sur le sol américain.
Cette reconnaissance s’inscrit notamment dans une initiative portée en Virginie : découvrir la proposition relative au 21 mai.
Cette reconnaissance tardive constitue une forme de réparation historique pour une femme dont le rôle auprès de sa famille et dans la société de son époque avait été largement sous-estimé.
Anubis : accompagner les familles au-delà des frontières
L’histoire d’Eliza Monroe Hay illustre parfaitement la complexité des démarches funéraires internationales et l’importance d’un accompagnement spécialisé.
Depuis de nombreuses années, Anubis accompagne les familles confrontées à des situations délicates impliquant des exhumations, des transferts internationaux, des rapatriements ou des cérémonies organisées entre plusieurs pays.
Chaque dossier possède sa propre histoire. Celui d’Eliza Monroe Hay restera sans aucun doute l’un des plus marquants par sa portée historique et humaine.
Une reconnaissance nationale : une Mention Spéciale du Jury aux Funéraires d’Or 2026
Le 1er octobre 2026, à l’occasion du Forum du Funéraire, ANUBIS International Assistance, branche d’ANUBIS Group, a reçu une Mention Spéciale du Jury dans la catégorie « Événement funéraire de l’année » lors des Funéraires d’Or 2026.
Cette distinction récompense le projet « Bringing Eliza Home », qui a permis le retour historique aux États-Unis d’Eliza Monroe Hay, fille de James Monroe, cinquième président américain, 185 ans après sa disparition à Paris.
Organisé dans le cadre de cet événement par la Fédération Nationale du Funéraire (FNF) et le Syndicat de l’Art Funéraire (SAF, ex-CSNAF), ce rendez-vous a été l’occasion de mettre en lumière une aventure humaine et mémorielle exceptionnelle, menée entre la France et les États-Unis.
Pour Dominic Vernhes, Président-Directeur Général et fondateur d’Anubis, cette reconnaissance revêt une dimension toute particulière. Après plus de 30 ans d’assistance à travers le monde, recevoir cette distinction en France, son pays, est une grande fierté. Un pays où il a grandi, tout comme Anubis, qui s’est développé au fil des années pour accompagner les familles et les professionnels à travers le monde.
Un travail d’équipe au service de la mémoire
Cette Mention Spéciale du Jury vient également saluer l’engagement des équipes d’Anubis, mobilisées de jour comme de nuit pour accompagner chaque famille avec humanité, ainsi que celui des partenaires et professionnels impliqués dans ce projet.
Dominic Vernhes tient notamment à remercier les personnes ayant joué un rôle clé dans le projet « Bringing Eliza Home » :
- Fabrice Kana, Directeur des Opérations ;
- Karima Hamani, Coordinatrice AIA ;
- Yassine Ghafiri, Responsable Aérien AIS ;
- Dr Stéphane Malbranque, expert en médico-légal.
Une reconnaissance particulière est également adressée à Barbara VornDick, auteure de Eliza’s True Story et à l’origine de la découverte d’Eliza Monroe Hay, des recherches historiques qui ont suivi et des actions déterminantes ayant conduit à la réalisation du projet « Bringing Eliza Home ».
Son engagement a été essentiel pour permettre à Eliza de retrouver sa place auprès des siens. Les mots touchants qu’elle a adressés à l’occasion de cette distinction viennent souligner la portée humaine de cette aventure hors du commun.
Cette Mention Spéciale des Funéraires d’Or 2026 constitue une magnifique reconnaissance pour l’ensemble des personnes ayant contribué à cette mission. Elle rappelle que derrière chaque opération funéraire internationale se trouvent des histoires humaines, des équipes engagées et une volonté commune : accompagner les défunts avec dignité et permettre aux familles de préserver leur mémoire.
Une page d’histoire à laquelle Anubis est fier d’avoir contribué
Au nom de l’ensemble des membres de l’assistance ANUBIS GLOBAL HELP (AGH), nous sommes profondément honorés de notre implication dans cette aventure humaine et historique exceptionnelle.
Participer au retour d’Eliza Monroe Hay vers les États-Unis et contribuer, à notre mesure, à l’écriture de cette page d’histoire particulièrement touchante restera un souvenir marquant pour toutes les équipes mobilisées.
Depuis plus d’une année, nous avons appris à connaître Eliza à travers les recherches approfondies et le soutien constant de Mme Barbara VornDick, historienne et coordinatrice du projet « Bringing Eliza Home ».
Nous souhaitons saluer l’engagement remarquable de l’ensemble des personnes ayant participé à cette mission mémorielle, dont l’objectif était de permettre à Eliza Monroe Hay de retrouver sa place auprès de sa famille après près de 185 années passées loin de son pays natal.
Pour découvrir le projet « Bringing Eliza Home » et son histoire complète : https://hffi.org/bringing-eliza-home/
Cette histoire nous rappelle qu’au-delà des siècles, des frontières et des générations, le devoir de mémoire demeure essentiel. Nous sommes fiers d’avoir contribué au retour d’Eliza Monroe Hay auprès des siens et d’avoir participé à l’ultime chapitre d’un destin aussi exceptionnel qu’émouvant.
Prolongez l’histoire d’Eliza Monroe en parcourant l’interview de Barbara VornDick par Phil Liles dans l’actualité de VPM : https://www.vpm.org/news/2025-08-22/barbara-vorndick-eliza-monroe-hay-james-monroe-american-history-biography
